April 2004: Gitarre & Bass Magazin (Germany)

Last updated: April 25, 2004
Credits: Translated by Rik@velvet-revolver.com.
Notes: Original German article at the bottom of the page.

While Axl Rose is still working on the everlasting comeback of Guns N' Roses, his old bandmates Slash, Duff McKagan and Matt Sorum are already a full step ahead: With 'Contraband', they present a debut album that unites the best of metal and grunge - and and still stands under a bad star.

The legendary 'Rainbow' on Sunset Strip in L.A.: a shabby combo of bar, restaurant and club, that's been known as the biggest drinking place of Rock N' Roll for the past 30 years. Why? No one knows exactly. Probably also not Lemmy, who sits here at the Flipper machine all night with a glass of Whiskey-Coke, waiting for the big love. Which will probably never find him in this environment. Especially not in 2004, with the many tourists that mistakenly come into the rotting wood of the place.

Or also Slash, Duff McKagan and Matt Sorum, the former heart of Guns N' Roses. Three gentlemen in their early 40's, who present the first samples of their new band in this historical place, and of whose faces one very probably reads the excesses of the last two decades. They are still very slim and with full hair, but nevertheless with shaky hands, collapsed face structures and deep laying eyes. Late consequences, which cannot be hidden easily with dark sun glasses and a lot of black leather. Nevertheless, these Zombies breathe fresh air thanks to Velvet Revolver, their first band since they collectively left the Gunners - a move which they paid with more or less unsuccessful and/or weak solo albums, unsatisfactory session jobs and numerous private problems. "I won't make a secret of the fact that the last years weren't easy ", says Sorum. "Finally we were in the biggest rock band in the world, and all we did was sit at home and stare at the ceiling. Clearly you can't process that very easily. And secretly I've always waited for Axl's call, which never came. Fortunately enough: what I saw last year with the MTV Awards, was horrible."

A realization, which suddenly transported the drummer into reality and made him realize the necessity for a new formation. And something, that doesn't have its anchor in the cloudy 80s and 90s, but sounds up-to-date and modern. He also inspired Slash and Duff as well as two other old acquaintances: Dave Kushner, who toured with Dave Navarro and Suicidal Tendencies, and Scott Weiland, the former frontman of the Stone Temple Pilots. A lean, stick-thin guy who once ranked among the most fabulous persons of Grunge, but caught more attentention with his recent drug issues and is currently on trial for possession of heroin and hit-and-run. It's not what gives a band confidence, especially when they want to do a club tour in Europe in April and want to release their debut album 'Contraband' on June 7th. An explosive mixture of Gunners-rock, post-Grunge, psychedelic 60s Pop and impetuous Punk, which does not have anything nostalgic about it, but rather sounds like a young, hungy band. Which is what the five are, at least according to Slash.

G&B: With the last Gitarre & Bass interview in the summer of 2000, you just put together a new Snakepit lineup, signed an indie-deal with Koch and recorded a new album. But you can't have been very happy with that - eventually nothing of all that lasted.

Slash: That's right. And to be honest: that was one of the worst parts of my life. Cause when I left Guns N' Roses, it took very long before I even knew again what I really wanted. That was simply because I had so much political shit going on, it wasn't funny anymore. And while I knew deep inside that I did the right thing, everyone was giving me the feeling that I had gone totally crazy. Even worse: really everyone tried to take advantage of me. I had problems with my management and my lawyers, and everyone tried to make a profit out of my situation. It was a really horrible time. That I landed at Koch Records was simply the result of me running away from the whole Geffen / Interscope record label machine, which I didn't want to do any business with anymore. I recorded the album at my home studio and was very happy with it - also with the band. But the rest, the whole business part of the deal, was a nightmare. Especially when Koch didn't do any promotion for the album. I went on tour, played in some town, and it appeared to me as a Spinal Tap-movie: I did signing sessions in record stores that didn't even carry the CD. And the kids who did have the album, had to order them on the internet, cause it wasn't available anywhere else. That was crazy. You're playing sold out shows, and no one knows your record.

G&B: You were on tour with AC/DC - that was a good promotion.

Slash: Yes of course, but the shows were all we had. There was no other support from the label. Of course it was fun to be one of few bands who managed to open for AC/DC and not be boo-ed off the stage. That was really cool. But there wasn't even something like a break in the tour schedule - and the point was to play some club shows in a row - when I got sick and even had to go to the hospital. From there I had to cancel the second half of the AC/DC tour. And when I was finally ready again to start anew and put a new band and crew together, I ended up with a bus filled with fucking little cowboys who wanted to do the whole 'Rockstar' circus - they basically wanted to be more wild than they expected me to be. And that's something you have in you - or not. But you don't fake it. It's something that's forced upon you and it's guaranteed to cause trouble. And that's what happened. Two of them did the whole circus every night and created a big chaos. I tolerated it at that point, but for myself I closed the door for it very quickly. After the last show in San Francisco I went straight to the airport and I've never talked to them since. I was so powerless, empty and frustrated. I knew at once how lonely you can be in this business, no matter how successful you once were.

G&B: Nevertheless you are working again in another band - and again with people that aren't known as being 'easy'.

Slash: That just happened - it came straight from nowhere. I was actually getting ready to start a band with Steve Gorman from Black Crowes. We did some auditions for bassists and I wrote a load of new material. But then I got this call from Matt (Sorum), saying that Randy Castillo (Motley-Crüe- & Ozzy-Drummer) died, and that was a really big thing. Especially since I had just met him on the Snakepit-tour, and he was doing really good again then. But then he had a relapse and died, a really traumatic event. After that, all the rock people in Los Angeles joined together to go to his funeral and organize a benefit concert in the Key Club, where we all wanted to jam together. Something I am known to always do.

Now we needed a bassist, and that's why we called Duff, and also Keith and Josh from Buckcherry, and we met at our rehearsal space. We practiced a Guns- and a Buckcherry song as well as a couple of cover songs. Nothing really special. But, what can I say: it had an unbelievable energy. Just cause of Matt and Duff being there, I suddenly noticed a force in me again, that had not been there for a long time - like a solid kick in the ass. And this vibe, I'll admit that honestly, I missed for a very long time - even without knowing it. When we came to the Key Club, the venue was loaded with people. Steven Tyler was there, and we played 'Mama Kin', which was unbelievably intense. The next day Duff and I spoke on the telephone and realized that we would have to try something together again. If only because of the incredibly great feeling we got on stage. So we worked with Josh and Keith for about three months, but for some reason that didn't really work out. That's when Duff brought in the guitarist of his other band Loaded - and I've known him since highschool. We're talking about Dave Kushner. He was supposed to be a quick fill-in but appeared to be the right man for the job. Especially since he gave us a brand new, own sound.

G&B: And how exactly did you get Scott Weiland as the singer?

Slash: Well, he was the first guy we thought of. But at that time, he still sang for Stone Temple Pilots. Even though he was interested and liked the music, he couldn't do it. So we tried out different singers for about eight months, and listened to about 200 people every week. Of all those people, only about two were so good that you would invite them back later. That was very stressful. Honestly: we were often at the point where we would throw the whole thing away cause it was so frustrating. But we worked on nevertheless, until Scott came back at one point and told us about the end of the Pilots. Ironically enough, we had some offers for various soundtracks at this point, which was a pretty good test to see if we fit together and how it would sound. So he came in, and we played. What should I say: It fit wonderfully - the classic combination of five guys who understand eachother immediately.

G&B: Allegedly you even tried out female singers - including actress Gina Gershon...

Slash: No, Gina only jammed once with us, simply because she is a good friend. The media have blown that really out of proportion again...

G&B: And what was up with Courtney Love? Wasn't she also talking to you guys?

Slash: That was a joke. I mean, I love Courtney to death, but I would never start a band with her. You know, people always think that Scott must be God knows how difficult, but that's total bullshit. If you want someone who's difficult, take Axl or Courtney - she's probably ten times worse. That's how it was a joke. I'm a fan of hers, but I never thought of playing in a band with her.

Although: We really tried out a girl - Beth Hart. Mike Clink, who already produced Guns N' Roses, thought at one point that he had found someone for us. But he didn't say who it was, and if it was a guy or a girl. Until she appeared in front of us one day, and that was very interesting. Cause it didn't really matter to us if it was a famous person or a nobody - it just had to click. And among the famous guys, there was really only Scott. He had the right voice, but appeared to be unavailable. Don't get me wrong: of course we found more than enough great singers - but they didn't fit the bill. Cause the weird thing is: when someone else besides Scott sings these songs, they sound very different. Only he interprets them the way we imagined them. And as soon as he was on board, we booked a gig. We played two original songs, one from STP and one from Guns, as well as a few covers. We performed those six songs at the El Rey Theatre in Los Angeles, and that was just incredinble. I had never seen Scott live and had no idea who I was dealing with. I was the only one of the guys in the band that didn't really know him, except for his songs that you hear on the radio. But when we finally were on stage, I only thought "That's it!, and I don't care if we have to go through hell - it's worth it."

G&B: But you're aware of the uncertainty a junkie as your singer brings?

Slash: Oh, he's doing much better now than in the last few months. Simply because he wants to make it with this band. He worked his ass off to record this album. And to be honest, the sessions were much easier than, say, the 'Use Your Illusion' records. I don't want to get to close to anyone, but that was really hard - and with someone who was fully sober. You can take that from me...

G&B: During which you experienced all similar alcohol- and drug phases, like Scott.

Slash: Right, we have been through it all. And that's probably also why Scott feels so good with us - cause no one points a finger at him. And I remember very well how pissed I was about things like that back then.

G&B: What can people expect from Velvet Revolver? More than just a coverband?

Slash: That's for sure! The only one who plays in a coverband is Steven Adler. He just brings old Guns N' Roses songs, under the name of Adler's Appetite - the poor guy... Not too long ago, Izzy and I played with him - just for the fun of it, which was very interesting. We went to the show and listened to the whole set. With guys from various L.A.-bands, and that was really funny. If only because of the involuntary realization that Guns N' Roses must have been damn good - cause the covers simply sounded like shit. Honestly. The songs were OK, but something about them was off . You know what I mean. Nevertheless we went on stage and played a few songs. That was nice. And also in this new band, we won't neglect our past. We will play all songs from Guns or STP that we feel like playing. A little bit of both, then some new, original songs and a few covers. But we won't be playing a full set of old material from our past bands. There's stuff I would never touch without Axl.

G&B: For example?

Slash: 'Paradise City', 'Welcome To The Jungle', 'Sweet Child O' Mine', things like that. That's Guns N' Roses, and I feel that they shouldn't be covered by anyone else. I at least don't want to live in the past.

G&B: Is that the reason why this album sounds so very modern?

Slash: Yes, but at the same time it's a very old-fashioned Rock N' Roll album, which is crazy.

G&B: You must have been aware of that, when you hired Josh Abraham. He isn't known as Mr. Nu-Metal for nothing.

Slash: You know what? I'm not really up-to-date anymore, as far as the people in this business go. Of course I know which bands are around and what they sound like. And I know that there are only a few cool acts, like Queens Of The Stone Age for example, Foo Fighters, Jet, or the Strokes. But I never look who produced them, mixed them or whatever. I just listen to them. And as far as producers go, there's a whole bunch of guys out there who are very young and ambitious. The only reason why I thought Josh was cool, was because he played me some things that he had just produced, and those were really heavy, right in-your-face. Without big effects - just the way we wanted it. We already tried to achieve that with a couple of other producers, without being too lucku with them. But when we finally tried it with Josh, we thought: "That's it, that sounds cool!" And of course we co-produced it, to be sure that it would turn out exactly the way we wanted. To that extent we simply needed someone who could keep our live-sound, and that's also exactly what we did with Guns N' Roses.

G&B: Put bluntly: it wasn't your goal to jump on the Nu-Metal bandwagon?

Slash: Never! I really didn't want to make a record that would sound like we were a bunch of 20-year-old kids. And I also didn't want to go retro. That's not my thing. Listen, I'm a rock'n'roll guitarist, and there's nothing that could make me change my style! If it did, the sound came from Matt, cause this was really the first time that he had an artistic influence on the band. And he brought himself in very strongly, just like Duff and Dave. And in that respect even Scott is much more than the typical hard rock or heavy metal singer who just screams around. All that together made sure we made something that's very oldschool, but sounds very modern at the same time. Technically I can't explain to you how that happened, but I know it wasn't a conscious or calculated thing. Something like: "We have to sound hot now, man." That's really not how it was...

G&B: And the whole thing still has the characteristic Guns-moments - especially in your guitar playing. More than once, you're pulling the 'Sweet Child'-riff from the box.

Slash: There are just some things, that you can't change. But you know what: I am very proud to have a style that one can recognize instantly. And I'm not planning on changing that. But it's most likely just the combination of people who are playing on this record. When Duff and I play a riff together, you will automatically think of Guns N' Roses, just because it sounds like that. That's simply the sound. And both of us haven't really changes. We are who we are.

G&B: How are you dealing with the high expectations that your management and label put on this album?

Slash: That's not my problem, but the record label's. In the end we made the cd our way and we presented it to the label as some finished product. They seem to be supporting it with everything they have, which is nice. Cause up until now, there has been no-one to really support us in a big way. It was a 'we against them'-situation from the start. But fortunately that changed, probably cause people saw us live. Cause when we're onstage, it speaks for itself. And with that I couldn't really imagine recording an album, without presenting it live immediately. That's always the main goal. I love writing, recording and working in the studio. But those are really just steps to another level. And as far as this talk about platinum and gold awards go, I don't listen to that stuff anymore. It really turns me off. Not that I wouldn't like to be successful. If it really happens - great. But I won't sit down in my kitchen at night and study the sales numbers. That's not who I am. We'll wait and see what happens. As long as we're booked for gigs and the record is really available in stores, there's a start. And that's all I'm currently working on.

G&B: And there's 100 other songs waiting in addition to the 12 that made it on the album, right?

Slash: There are 15 songs that we recorded. And as far as the rest goes, that's about 60 songs we started over a stretch of a few months, and never finished. It's all just music, no vocals. Cause when Scott came on board, we started from scratch again. And the first song we finished, 'Set Me Free', was also the first we worked on together. Like that, without problems. Scott came in, and we just played him the first song that came to mind. Then we had some other stuff on tape, and we gave it to him. He just took what he liked best, and wrote lyrics to then. The others we later wrote together.

G&B: Does that mean that the next album is already done, at least at a basic level?

Slash: Right. But that's said very easily. And I don't really like to mess around with old stuff that has been left over. But on the other side, there are some really cool tracks in there. Perhaps we should really put our hands on those again sometime.

G&B: Has Axl heard the record?

Slash: You know what? When 'Set Me Free' was released, I got a call from Jimmy Iovine from Interscope and he really wanted a copy of the song. I wondered all the time what he wanted to do with it, but then I realized: "Oh, Axl wants to hear it too."

G&B: And can you laugh about calls like that?

Slash: Of course, what else can I do? Of course this is a very serious business, but one shouldn't take themselves too seriously. You should always try and have fun while you're at it, even when you have to work very hard. The most important things are a good work-attitide and a lot of energy. Play well, and give everything you have. The rest is bullshit and a waste of time. It eats your energy.

Slash GEAR

"Basically these are the same Marshall amps and the same guitars that I've been using for years," Slash says about his instruments. "But for the first time I also used different amps for different sounds. A couple of smaller Fender Deluxe and a Vox AC30, which I never used before. And then I also brought a few different guitars - for example a Strat and a Telecaster, which I took for one song each. From there on, I was already much opener than before. Cause in the past, I just went in the studio with an amp and a guitar and played everything with it from start to finish - at the most I added something with an acoustic here and there. But this time I really consciously wanted to create different sounds. From there, we experimented and played through different amp-combo's - this way, then that way. That was very interesting. But nothing really complicated, and nothing you could call technically outstanding. I was just more opener in regards to the different equipment.

On the quiet songs with the psychedelic parts, I only just play around with the knobs of my guitar. For example there's this song called 'Loving The Alien', where I play a Gibson ES-335 through a Fender amp with some reverb. Nothing special. And I read a lot of magazines in which Jimmy Page tells about the old studio sessions with Led Zeppelin, and I think it's incredible that he even remembers so many details. For me it's rather that I use whatever I have at my disposal in the studio. And this case I had a couple of old effects pedals, which we used for echo, or a wah-wah pedal. So nothing revolutionary, that would ensures that everyone would run into the next store and purchases themselves some equipment that no one has used before. That's bullshit anyway, and irrelevant for a real musician.

Während Axl Rose noch immer am epochalen Comeback von Guns N' Roses bastelt, sind seine ehemaligen Kollegen Slash, Duff McKagan und Matt Sorum schon einen ganzen Schritt weiter: Mit ‘Contraband`legen sie ein Debüt-Album vor, welches das Beste aus Metal und Grunge vereint - und trotzdem unter einem schlechten Stern steht.

Das legendäre Rainbow am Sunset Strip von Los Angeles: Eine schäbige Kombi aus Bar, Restaurant und Club, die seit 30 Jahren als großte Tränke des Rock 'n' Roll gilt. Warum, weiß niemand so genau. Wahrscheinlich nicht mal Lemmy, der hier allabendlich mit einem Gläschen Whiskey-Cola am Flipper sitzt und auf die große Liebe wartet. Die dürfte ihm in diesem Ambiente wohl nie begegnen. Schon gar nicht anno 2004, da sich allenfalls Touristen in den moderigen Holz schuppen verirren. Oder auch Slash, Duff McKagan und Matt Sorum, das einstige Herzstück von Guns N' Roses. Drei Herren Anfang 40, die in dieser geschichtsträchtigen Lokalität erste Kostproben ihrer neuen Band vorstellen, und denen man die Exzesse der letzten zwei Dekaden sehr wohl ansieht. Zwar sind sie immer noch gratendürr und mit vollem Haar, aber doch mit zitterigen Händen, eingefallenen Gesichtszügen und tiefen Augenrändern. Spätfolgen, die sich nicht mal mit dunklen Sonnenbrillen und viel schwarzem Leder verbergen lassen. Trotzdem wittern diese Zombies Frischluft dank Velvet Revolver, ihrer ersten Band seit dem kollektiven Gunners-Ausstieg, den sie mit mehr oder weniger erfolglosen bzw. schwachen Solo-Alben, unbefriedigenden Session-Jobs und zahlreichen privaten Problemen bezahlten. „Ich mache keinen Hehl daraus, dass die letzten Jahre nicht einfach waren", so Sorum. „Schließlich waren wir in der größten Rock-Band der Welt, und dann haben wir nur noch zu Hause gesessen und die Decke angestarrt. Klar, dass man das nicht so einfach verarbeiten kann. Und insgeheim habe ich immer auf den erlösenden Anruf von Axl gewartet, der aber nie kam. Zum Glück. Was ich letztes Jahr bei den MTV-Awards gesehen habe, war fürchterlich."

Eine Erkenntnis, die den Drummer schlagartig in die Realität versetzte und ihm die Notwendigkeit einer neuen Formation vor Augen führte. Eben etwas, das nicht in den nebulosen 80ern und 90ern verankert ist, sondern zeitgemäß und modern klingt. Dafür begeisterte er auch Slash, Duff sowie zwei weitere alte Bekannte: Dave Kushner, der zuvor mit Dave Navarro und Suicidal Tendencies tourte, und Scott Weiland, den ehemaligen Frontmann der Stone Temple Pilots. Ein hageres, ausgemergeltes Männchen, das einst zu den schillerndsten Figuren des Grunge zählte, zuletzt aber mehr durch Drogen-Eskapaden auffiel und ganz aktuell wegen Heroin-Besitz und Fahrerflucht vor dem Kadi steht. Nicht gerade das, was einer Band Halt gibt, schon gar nicht, wenn diese bereits Anfang April auf europäische Club-Tour gehen und am 7. Juni das Debüt ,Contraband' veröffentlichen will. Eine explosive Mischung aus Gunners-Rock, Post-Grunge, psychedelischem 60s Pop und ungestümen Punk, die nichts Angestaubtes oder gar Nostalgisches an sich hat, sondern nach einer jungen, hungrigen Band klingt. Was die Fünf auch sind - meint zumindest Slash.

G&B: Beim letzten Gitarre & Bass-Interview im Sommer 2000 hattest du gerade eine neue Snakepit-Besetzung zusammengetrommelt, einen Indie-Deal bei Koch unterschrieben und ein neues Album am Start. So glücklich kannst du damit aber nicht gewesen sein - schließlich ist von alledem nicht viel übrig geblieben.

Slash: Stimmt. Und ganz ehrlich: Das war eine der schlimmsten Phasen meines Lebens. Denn als ich Guns N' Roses verließ, hat es wahnsinnig lange gedauert, bis ich über-haupt wieder wusste, was ich eigentlich wollte. Ganz einfach, weil ich so viel politischen Scheiß an der Backe hatte, dass es schon nicht mehr lustig war. Und obwohl ich in meinem tiefsten Inneren wusste, dass ich das Richtige getan hatte, gab mir jeder das Gefühl, als wäre ich völlig verrückt geworden. Mehr noch: Es hat wirklich jeder versucht, mich abzuziehen. Ich hatte Probleme mit meinem Management und meinen Anwälten, und jeder wollte Profit aus meiner Situation schlagen. Eine wirklich grausame Zeit. Dass ich dann bei Koch landete, lag einfach an meiner Flucht vor diesem ganzen Geffen/Interscope-Plattenfirmen-Apparat, mit dem ich nichts mehr zu tun haben wollte. Ich nahm das Album bei mir zu Hause auf und war damit eigentlich ganz zufrieden - genau wie mit der Band. Aber alles andere, alles Geschäftliche, war ein Alptraum. Vor allem, als Koch dann keinerlei Promotion für das Album machte. Ich ging auf Tour, spielte in irgendwelchen Städten und kam mir vor wie im Spinal-Tap-Film: Ich habe Autogrammstunden in Plattenläden gegeben, die noch nicht einmal die CD führten. Und diejenigen Kids, die sie hatten, mussten sie im Internet bestellen, weil sie sonst nicht verfügbar war. Das war völlig krank. Da spielst du ausverkaufte Gigs, und kein Schwein kennt dein Album.

G&B: Dabei warst du auf Tour mit AC/DC - eigentlich eine tolle Promotion.

Slash: Ja, schon, aber wir hatten wirklich nur diese Gigs, und das war's. Es gab keine weitere Unterstützung vom Label. Natürlich war es toll, eine der wenigen Bands zu sein, die es geschafft haben, vor AC/DC aufzutreten, ohne ausgebuht zu werden. Das war wirklich cool. Aber kaum war da eine längere Pause im Tourplan, und es ging darum, ein paar Club-Gigs nebenher zu spielen, wurde ich krank und musste sogar ins Krankenhaus. Von daher sagte ich die zweite Hälfte der AC/DC Tour ab. Und als ich dann so weit war, alles von vorne zu starten und eine völlig neue Band und Crew zusammenzustellen, endete ich mit einem Bus voller verfickter kleiner Cowboys, die den ganzen RockstarStreifen abreißen wollten - sie wollten schlichtweg noch wilder sein, als sie es von mir erwarteten. Dabei ist das entweder eine Sache, die du drauf hast, oder nicht. Aber du tust nicht so, als ob. Das geht zwangsläufig in die Hose - und gibt handfesten Arger. Was denn auch passiert ist. Zwei von ihnen haben jeden Abend das komplette Programm durchgezogen und ein riesiges Chaos veranstaltet. Ich habe das zwar toleriert, aber innerlich ganz schnell damit abgeschlossen. Nach dem letzten Gig in San Francisco bin ich direkt zum Flughafen und habe nie wieder mit ihnen gesprochen. Ich war so etwas von ausgepowert, leer und frustriert. Mir war auf einmal klar, wie alleine man in diesem Geschäft sein kann - egal, wie erfolgreich du mal warst.

G&B: Trotzdem lässt du dich auf eine weitere Gruppenkonstellation ein - erneut mit Leuten, die als nicht gerade einfach gelten.

Slash: Das ist einfach so passiert - es kam regelrecht aus dem Nichts. Ich war nämlich eigentlich gerade dabei, eine Band mit Steve Gorman von den Black Crowes zu gründen. Wir hatten ein paar Auditions für einen Bassisten, und ich schrieb jede Menge neues Material. Doch dann bekam ich diesen Anruf von Matt (Sorum), dass Randy Castillio (Motley-Crüe- & Ozzy-Drummer) gestorben sei, und das war eine richtig große Sache. Eben, weil ich ihn gerade noch auf der Snakepit-Tour getroffen hatte, und es ihm wieder sehr gut ging. Aber dann hatte er einen Rückschlag und starb, eine wirklich traumatische Sache. Von daher haben sich die ganzen Rock-Leute in Los Angeles zusammengeschlossen, sind zu seiner Beerdigung gegangen und haben ein Benefit-Konzert im Key Club organisiert, bei dem wir alle zusammen jammen wollten. Eine Sache, für die ich bekanntlich immer zu haben bin. Nur brauchten wir halt einen Bassisten, und so riefen wir Duff und außerdem noch Keith und Josh von Buckcherry an und trafen uns im Rehearsal-Studio. Dort übten wir einen Guns- und einen Buckcherry-Song und noch ein paar Cover-Versionen ein. Also nichts Besonderes. Doch was soll ich sagen: Das hatte eine unglaubliche Energie. Allein durch die Anwesenheit von Matt und Duff spürte ich plötzlich wieder eine Kraft in mir, die schon lange nicht mehr da war - eben ein richtiger Tritt in den Hintern. Und diesen Vibe, das gebe ich offen zu, hatte ich lange vermisst - eigentlich sogar, ohne es wissen. Als wir dann zu dem Gig im Key Club kamen, war der Laden proppevoll. Steven Tyler war da, und wir spielten ‘Mama Kin', was unglaublich intensiv war. Am nächsten Tag haben Duff und ich dann telefoniert und kamen zu der Uberzeugung, dass wir mal wieder etwas Gemeinsames probieren sollten. Allein schon wegen des unbeschreiblich geilen Gefühls, das wir auf der Bühne hatten. Also haben wir drei Monate lang mit Josh und Keith gearbeitet, was aber irgendwie nicht klappte. Dann brachte Duff den Gitarristen seiner anderen Band Loaded mit - und den kenne ich schon seit der High School. Nämlich Dave Kushner. Er war eigentlich nur als Notnagel gedacht, und doch genau der richtige Mann für den Job. Eben, weil er uns einen ganz neuen, eigenen Sound verpasste.

G&B: Und wie seid ihr ausgerechnet auf Scott Weiland als Sänger gekommen?

Slash: Nun, er war der erste Typ, an den wir überhaupt dachten. Aber zu der Zeit sang er noch bei den Stone Temple Pilots. Klar war er interessiert und ihm gefiel die Musik, aber es ging halt nicht. Also haben wir acht Monate lang unterschiedliche Sänger getestet und uns pro Woche ca. 200 Leute angehört. Von denen waren höchstens zwei so gut, dass man sie später noch einmal einladen würde. Das war wirklich nervig. Ehrlich: Wir waren öfter kurz davor, die Sache hinzuschmeißen, weil das so unglaublich frustrierend war. Aber wir haben trotzdem weiter gemacht, bis sich Scott irgendwann meldete und uns vom Ende der Pilots erzählte. Ironischerweise hatten wir zu diesem Zeitpunkt bereits einige Angebote für Soundtracks, was ein ziemlich quter Test dafür war, ob wir überhaupt zusammenpassen und wie das klingt. Also kam er vorbei, und wir legten los. Was soll ich sagen: Es hat wunderbar gepasst - die klassische Kombination von fünf Typen, die sich sofort verstehen.

G&B: Angeblich habt ihr sogar weibliche Sänger ausprobiert - darunter Schauspielerin Gina Gershon ...

Slash: Nein, Gina hat nur einmal mit uns gejammt, ganz einfach, weil sie eine gute Freundin ist. Die Medien haben das mal wieder richtig aufgeblasen...

G&B: Und was war mit Courtney Love? War die nicht auch im Gespräch?

Slash: Das war ein Witz. Ich meine, ich liebe Courtney abgöttisch, aber ich würde nie eine Band mit ihr gründen. Weißt du, die Leute denken immer, Scott wäre wer weiß wie schwierig, was vollkommener Quatsch ist. Wenn jemand schwierig ist, dann Axl oder Courtney - die ist sogar zehn Mal schlimmer. Insofern war das ein Witz. Denn ich bin zwar ein Fan von ihr, käme aber nie auf die Idee, mit ihr in einer Band zu spielen. Obwohl: Wir haben wirklich ein Mädchen ausprobiert - Beth Hart. Mike Clink, der schon Guns N' Roses produzierte, meinte irgendwann, er hätte da jemanden für uns. Aber er sagte nicht, wer es ist und ob es sich dabei um einen Kerl oder eine Frau handelt. Bis sie eines Tages vor uns stand, und das war wirklich interessant. Denn eigentlich war es uns ziemlich egal, ob es sich um einen bekannten Typen oder einen Nobody handelte - er musste einfach passen. Und unter den bekannten Jungs gab es wirklich nur Scott. Er hatte die richtige Stimme, schien aber nicht verfügbar. Versteh mich nicht falsch: Natürlich haben wir etliche großartige Sänger gefunden - aber sie passten halt nicht zur Band. Denn das Verrückte ist: Wenn diese Songs von jemand anderem interpretiert werden, als Scott, klingen sie auch ganz anders. Nur er interpretiert sie so, wie wir uns das vorgestellt haben. Und sobald er bei uns war, haben wir einen Gig gebucht. Dabei hatten wir zwei eigene Songs, einen von STP und einen von Guns, sowie ein paar Covers. Diese sechs Stücke haben wir dann im El Rey Theater in Los Angeles aufgeführt, und das war einfach Wahnsinn. Ich hatte Scott noch nie zuvor live erlebt und auch sonst keine Ahnung, mit wem ich es zu tun habe. Ich war der einzige von den Jungs, der ihn nicht wirklich kannte, sondern nur seine Songs, die man halt ab und zu im Radio hort. Aber als wir dann auf der Bühne standen, dachte ich nur: „Das ist es! Und es ist mir scheißegal, ob wir durch die Hölle gehen müssen - es lohnt sich."

G&B: Aber du bist dir auch bewusst, welchen Unsicherheitsfaktor ein Junkie als Sänger darstellt?

Slash: Oh, es geht ihm heute schon viel besser, als in den letzten Monaten. Ganz einfach, weil er es mit dieser Band schaffen will. Er hat sich regelrecht den Arsch abgearbeitet, um das Album aufzunehmen. Und um ehrlich zu sein, waren die Sessions viel einfacher, als etwa bei den ‘Use Your Illusions' Platten. Ich will jetzt keinem zu nahe treten, aber das war wirklich schwierig - und zwar mit einem Typen, der vollkommen nüchtern war. Das kannst du mir glauben ...

G&B: Wobei ihr alle ähnliche Alkohol- und Drogen-Phasen durchgemacht habt, wie Scott.

Slash: Richtig, wir haben das alle schon durchgemacht. Und das ist wahrscheinlich auch der Grund, warum sich Scott bei uns so wohl fühlt-weil hier keiner mit dem Finger auf ihn zeigt. Und ich weiß noch ganz genau, wie scheiße ich damals drauf war.

G&B: Was können die Leute demnach von Velvet Revolver erwarten? Mehr als eine Cover-Band?

Slash: Auf jeden Fall! Der einzige, der in einer Cover-Band spielt, ist Steven Adler. Er bringt nur alte Guns-N'-Roses-Songs, und zwar unter dem Namen Adler's Appetite - der arme Kerl ... Izzy und ich haben neulich mal aus Spaß mit ihm gespielt, was sehr interessant war. Wir sind zu dem Gig gegangen und haben uns das gesamte Set angehört. Eben mit den Typen aus irgendwelchen L.A.-Bands, und das war wirklich lustig. Schon allein wegen der unfreiwilligen Erkenntnis, dass Guns N' Roses ja eigentlich verdammt gut gewesen sein müssen - denn die Covers klangen einfach scheiße. Ehrlich. Die Songs waren OK, aber irgendwie waren sie nicht richtig. Du weißt, was ich meine. Trotzdem sind wir auf die Bühne gegangen und haben ein paar Nummern gespielt. Das war nett. Und auch in dieser neuen Band werden wir unsere Vergangenheit nicht ignorieren. Wir werden jeden Song von Guns oder STP spielen, auf den wir gerade Lust haben, eben ein bisschen von jedem, und dann noch ein paar neue, eigene Songs und ein paar Covers. Aber wir werden bestimmt nicht ein komplettes Set mit den Sachen unserer alten Bands bringen. Es gibt Dinge, die ich ohne Axl nie anrühren würde.

G&B: Zum Beispiel?

Slash: 'Paradise City', 'Welcome To The Jungle', 'Sweet Child O' Mine', eben diese Sachen. Das ist Guns N' Roses, und ich schätze, dass sie von niemand anderem gecovert werden müssen. Ich selbst will jedenfalls nicht in der Vergangenheit leben.

G&B: Ist das der Grund, warum dieses AIbum so betont modern klingt?

Slash: Ja, aber gleichzeitig ist es doch ein ganz altmodisches Rock-'n'-Roll-Album, was schon verrückt ist.

G&B: Dessen müsst ihr euch doch bewusst gewesen sein, als ihr josh Abraham verpflichtet habt. Der gilt ja nicht umsonst als Mr. Nü Metal.

Slash: Weißt du was? Ich bin nicht mehr ganz auf dem neuesten Stand, was die Leute in diesem Geschäft betrifft. Ich weiß zwar, welche Bands im Umlauf sind und wie sie klingen. Und ich weiß, dass es durchaus ein paar coole Acts gibt, wie zum Beispiel Queens Of The Stone Age, die Foo Fighters, Jet oder die Strokes. Aber ich schaue eigentlich nie nach, wer sie produziert, mixt oder was auch immer. Ich höre sie mir einfach nur an. Und was Produzenten betrifft, so gibt es da draußen eine Reihe von Typen, die sehr jung und ambitioniert sind. Und der einzige Grund, warum ich josh für cool hielt, war, weil er mir ein paar Sachen vorgespielt hat, die er gerade produzierte, und die waren unglaublich heftig, eben direkt ins Gesicht. Ohne grofie Effekte - genau so, wie wir es wollten. Das hatten wir vorher schon mit einigen anderen Produzenten versucht, ohne dabei besonders glücklich zu werden. Aber als wir es dann mit Josh probierten, dachten wir: „Das ist es, das klingt geil!" Und natürlich haben wir es co-produziert, um sicherzustellen, dass es auch genau so wird, wie wir es wollten. Insofern brauchten wir einfach jemanden, der unseren Live-Sound festhält, und genau so haben wir es auch bei Guns N' Roses gehandhabt.

G&B: Uberspitzt gesagt: Es ging dir also nicht darum, auf den Nu-Metal-Zug zu springen?

Slash: Auf keinen Fall! Ich wollte bestimmt keine Platte machen, die so klingt, als wären wir ein Haufen 20jähriger Kids. Und ich wollte auch nicht auf die Retro-Schiene. Das ist nicht mein Ding. Hör mal, ich bin ein Rock-'n'-Roll-Gitarrist, und es gibt nichts, was mich dazu bringen könnte, meinen Stil zu ändern! Wenn überhaupt, kommt dieser Sound von Matt, denn es ist wirklich das erste Mal, dass er überhaupt einen künstlerischen Einfluss auf eine Band hat - und er hat sich wirklich stark eingebracht, genau wie Duff oder Dave. Und selbst Scott ist in dieser Hinsicht weit mehr, als der typische Hardrock- oder HeavyMetal-Sänger, der nur rumschreit. All das zusammen hat dafür gesorgt, dass wir etwas gemacht haben, das sehr Old-Schoolmäßig ist, gleichzeitig aber auch sehr neu klingt. Technisch ge sehen, kann ich dir nicht erklären, wie das passiert ist, aber ich weiß, dass es keine bewusste oder kalkulierte Sache war. Nach dem Motto: „Wir müssen jetzt hip klingen, Mann." So war es bestimmt nicht ...

G&B: Wobei das Ganze immer noch charakteristische Guns-Momente hat - vor allem, was dein Gitarren-Spiel betrifft. Das 'Sweet Child'-Riff holst du gleich mehrfach aus der Trickkiste.

Slash: Es gibt halt gewisse Dinge, die man nicht ändern kann. Aber weißt du was: Ich bin eigentlich ganz stolz darauf, einen Stil zu haben, den man sofort erkennt. Und ich habe auch nicht vor, das zu ändern. Obwohl es wahrscheinlich eher an der Kombination der Leute liegt, die hier mitwirken. Wenn Duff und ich zusammen ein Riff spielen, denkst du automatisch an Guns N' Roses, eben weil das ja ganz genauso klingt. Das ist einfach der Sound. Und wir haben uns beide nicht wirklich verän-dert. Wir sind, wer wir sind.

G&B: Wie gehst du mit den hohen Erwartungen um, die Management und Plattenfirma an dieses Album knüpfen?

Slash: Das ist nicht mein Problem, sondern das der Plattenfirma. Schließlich haben wir die CD auf unsere Weise gemacht und sie dem Label dann als fertiges Etwas präsentiert. Dort scheint man es mit allen Mitteln zu unterstützen, was eine nette Erfahrung ist. Denn bis zu diesem Zeitpunkt gab es eigentlich niemanden, der uns groß-artig supportet hätte. Es war von Anfang an eine „Wir gegen sie"-Situation. Aber das hat sich glücklicherweise geändert, was wahrscheinlich daran liegt, dass man uns live gesehen hat. Denn wenn wir auf der Bühne stehen, spricht das für sich. Wobei ich mir ehrlich gesagt auch nicht vorstellen könnte, ein Album zu machen, ohne es gleich live zu präsentieren. Das ist immer das höchste Ziel. Ich liebe es zu schreiben, aufzunehmen und im Studio zu arbeiten. Aber das sind doch alles nur Stufen zu einem anderen Plateau. Und was dieses ganze Gelaber von wegen Platin- oder Gold -Auszeichnungen betrifft, da höre ich schon lange nicht mehr hin. Das turnt mich absolut ab. Nicht, dass ich nicht gerne erfolgreich wäre. Wenn das wirklich eintritt - toll. Aber ich werde mich nicht abends an meinen Küchentisch setzen und die Zahlen studieren. Das ist nicht meine Art. Aber mal abwarten, was passiert. Solange wir für Gigs gebucht werden und das Album tatsächlich in den Läden steht, ist das schon mal ein Anfang. Und das ist alles, woran ich derzeit arbeite.

G&B: Und neben den 12 Songs, die es aufs Album geschafft haben, gibt es noch 100 andere, die auf Halde liegen? Stimmt das?

Slash: Es gibt 15 Songs, die wir aufgenommen haben. Und was diesen ganzen anderen Kram betrifft, so sind das etwa 60 Tracks, die wir im Verlauf von mehreren Monaten angefangen, aber nie beendet haben. Es ist also alles nur Musik-ohne Gesang. Denn als Scott einstieg, haben wir wieder völlig bei Null angefangen. Und der erste Song, den wir fertig hatten, Set Me Free', war auch der erste, an dem wir gemeinsam gearbeitet haben. Eben einfach so und ohne Probleme. Scott kam vorbei, und wir spielten ihm die erste Nummer vor, die uns in den Sinn kam. Dann hatten wir noch ein paar andere Sachen auf Tape, die wir ihm mitgaben. Da hat er sich das rausgepickt, was ihm am besten gefiel, und dazu Texte geschrieben. Den Rest haben wir dann gemeinsam erarbeitet.

G&B: Das heißt, das nächste Album ist zumindest in Grundzügen fertig?

Slash: Richtig. Obwohl das natürlich einfach gesagt ist. Und ich mag es eigentlich nicht besonders, in alten Sachen herumzuwühlen, die irgendwann übrig geblieben sind. Aber andererseits sind auch ein paar richtig coole Stücke dabei. Vielleicht sollten wir uns die wirklich noch mal vorknöpfen.

G&B: Hat Axl die Platte gehört?

Slash: Weißt du was? Als 'Set Me Free' rauskam, rief mich Jimmy Iovine von Interscope an und wollte unbedingt eine Kopie des Songs. Ich fragte mich die ganze Zeit, was er bloß damit will, aber dann dämmerte es mir: „Oh, Axl will ihn also horen."

G&B: Und: Kannst du über solche Anrufe lachen?

Slash: Na klar, was bleibt mir anderes übrig? Es ist zwar ein super-ernstes Geschäft, aber man sollte sich selbst nie zu ernst nehmen. Man sollte immer versuchen, seinen Spaß dabei zu haben, selbst wenn man noch so hart arbeiten muss. Das Wichtigste ist eine gute Arbeitseinstellung und eine Menge Energie. Spiel gut und gib alles, was du hast. Der Rest ist Bullshit und reine Zeitverschwendung. Er frisst deine Energie.

Slash GEAR

"Im Grunde sind es dieselben Marshall-Amps und dieselbe Gitarre, die ich seit Jahren benutze", erzählt Slash über sein Arbeitsgerät. "Aber ich habe auch erstmals unterschiedliche Verstärker für unterschiedliche Sounds eingesetzt. Etwa ein paar kleinere Fender Deluxe unde einen Vox AC30, den ich noch nie zuvor benutzt habe. Und dann habe ich noch en paar andere Gitarren mitgebracht - zum Beispiel eine Strat und eine Telecatser, die ich für jeweils einen Song genommen habe. Von daher war ich also schon eine ganze Spur offener, als in der Vergangenheit. Denn früher bin ich immer nur met einem Amp und einer Gitarre ins Studio gegangen und habe damit alles van Anfang bis Ende eingespielt - höchstens dazu mochmal was mit einer Akustischen hier und da. Aber diesmal ging es mir ganz bewusst darum, unterschiedliche Sounds zu kreieren. Von daher haben wir rumexperimentiert und verschiedene Amp-Kombinationen duchgespielt - eben mal so, dann wieder so. Das was sehr interessant. Also nich wirklich kompliziert, und nichts, was sich als technisch herausragend bezeichnen ließe. Ich war einfach nur viel aufgeschlossener, was den Einsatz von unterschiedlichem Equipment betrifft.

In den ruhigen Songs mit diesen psychedelischen Momenten spiele ich eigentlich nur an den Knöpfen meiner Gitarre herum. Da gibt es zum Beispiel diesen Song namens 'Loving The Alien', da spiele ich eine Gibson ES-335 über einen Fender-Amp mit etwas Hall drauf. Also nichts Besonderes. Und manchmal lese ich Magazine, in denen Jimmy Page von den alten Studios-Sessions mit Led Zeppelin erzählt, und ich finde es einfach unglaublich, dass er sich überhaupt noch an soviele Details erinnert. Bei mir is is nämlich eher so, dass ich einfach alles verwende, was ich gerade im Studio zur Hand habe. Und das waren in diesem Fall ein paar alte Effekt-Pedale, die wir fürs Echo benutzten, oder auch ein WahWah-Pedal. Also nichts Revolutionäres, das jetzt dafür sorgt, dass jeder in den nächsten Laden läuft und sich irgendwelches Equipment zulegt, das noch keiner zuvor benutzt hat. Das ist doch sowieso Blödsinn, und für einen richtigen Musiker absolut irrelevant."